1987年，联合国海洋委员会年会决定委托中国在南海建立第74号海洋观测站。
　　我国决定把它建在南沙群岛永暑礁。
　　1988年3月13日，陈伟文将军指挥中国海军舰艇部队护送建筑人员和物资来到南沙永暑礁。当天越南海军也派出舰艇来到永暑礁和附近的赤瓜礁和中国海军对峙。
　　陈伟文预计战斗不可避免，连夜召集各舰艇负责人制定了多个作战方案。3月14日早上，越军在赤瓜礁突然向中国海军建设人员开火，在紧急事态下，陈伟文将军当机立断，命令部队立即还击。我海军自卫反击，击沉越南军舰2艘，重伤1艘（后也沉没），击毙越南海军300多人，俘虏9人。而我方编队舰艇完好无损，仅伤1人。
　　中央军委主席邓小平亲自签发的嘉奖令中指出：“在这次战斗中，我海军参战部队坚决执行军委指示，坚持自卫的原则，反应快速，作战英勇，指挥得当”。从此我方控制了南沙群岛中的9个岛礁。